J’ai toujours aimé gribouiller des choses sur papier : des petits mots, des pensées, des poèmes. Je me souviens que, plus jeune, j’adorais les rédactions à l’école ou tout type d’exercice d’écriture. Puis, j’ai commencé à voyager pas mal, pour les études, puis pour le travail. Et là, j’ai pris l’habitude de noter mes impressions, des anecdotes, quelques souvenirs marquants. Un heureux souvenir a commencé comme ça, par quelques bribes écrites sur un carnet.

Je crois qu’au fond, j’ai toujours eu envie d’écrire, mais je n’étais pas forcément prête. Il faut se donner la permission, se lancer sans retenue ni même penser au résultat, avoir du temps et de l’énergie également. Une histoire, ça se travaille ; c’est beaucoup de doutes, d’heures d’écriture, d’efforts.  J’ai longuement hésité à publier ce premier roman, et finalement, aujourd’hui, je ne regrette pas. C’est une très belle aventure, même si complexe en auto-édition, et c’est très gratifiant quand les premiers retours de lecture arrivent. Ça donne lieu à de belles rencontres et de jolis échanges avec les lecteurs. Il faut cependant y être préparé. S’exposer, promouvoir son travail, recevoir des avis, c’est un apprentissage constant !

Vous dites vous être rendue à Madagascar, l’ile rouge, où votre roman nous emmène. Avez-vous travaillé dans une mission telle que celle du roman ? Qui sont les « enfants de Mampikony » à qui vous dédiez le livre ?

J’avais en tête depuis quelques temps l’idée d’effectuer un volontariat, et en 2012, j’ai senti que c’était le moment. Je voulais être au milieu d’enfants, vivre quelque chose de différent, une immersion culturelle, humaine. Et à partir de là, comme dans le livre, tout est allé très vite en fait. Madagascar s’est imposé à moi suite à un reportage que j’avais vu à la télévision. J’ai fait quelques recherches sur Internet, j’ai contacté le président d’une petite association, et j’ai tout de suite su que c’était celle-ci. Il y avait plusieurs destinations possibles, mais là aussi, Mampikony, ça a été une évidence. Je recherchais le dépaysement, une petite ville loin de tout, une réalité autre. Je n’ai pas été déçue !

Je redoutais pas mal le voyage en bus, seule, en territoire malgache, l’arrivée au village, la réaction des gens sur place. Et quand je suis arrivée là-bas, j’ai pris les choses les unes après les autres et ça m’a permis de m’apaiser et de m’acclimater progressivement. Je faisais un peu de tout à la mission même si je m’occupais principalement des enfants qui venaient y passer la journée. On les nourrissait, on faisait l’école comme on pouvait, des activités manuelles et sportives, ce genre de choses. Ce voyage reste l’une des expériences les plus bouleversantes de ma vie. La plus éprouvante également.

J’ai commencé l’écriture d’Un heureux souvenir quelques temps après mon retour, parce que j’avais besoin de figer cette expérience. J’avais besoin de mettre par écrit les choses que j’avais ressenties, vues, entendues au cours de mon séjour, et surtout la façon d’être des enfants, et leurs conditions de vie. Je ne savais pas à l’époque la forme que ça prendrait, je consignais juste mes souvenirs pour ne rien oublier de tout ça. J’ai ensuite laissé ces « mémoires » dans un tiroir et je suis passée à autre chose. Cependant, ce voyage ne m’a jamais quitté, ces enfants non plus. Ce n’est que des années plus tard que je suis revenue sur cette ébauche de manuscrit. Je faisais une pause professionnelle et l’écriture m’a rattrapée. Je me suis alors dit que c’était le moment ou jamais d’utiliser ce vécu et d’en faire un roman. Les enfants de Mampikony, c’était le titre initial, mais je l’ai changé sur le conseil de ma bêta lectrice. Je leur ai alors dédié le livre parce que cette histoire, c’est en grande partie la leur. Ces enfants m’ont donné une incroyable leçon de vie. Je voulais pouvoir les mettre à l’honneur d’une manière ou d’une autre, et leur faire savoir que je ne les avais jamais oubliés.